志留纪珊瑚与水母：海洋生物的奇妙世界

珊瑚礁。

在志留纪以前，海藻和海绵一直都是礁体上的常住居民，但是珊瑚却是罕见的动物。而到了志留纪事情有了变化：珊瑚变得普遍起来，并开始形成了最早的珊瑚礁体。

虽然现在所知道的珊瑚在志留纪还没有进化出来，但是志留纪的珊瑚跟它们在很多方面看起来都比较相像。其中有一些物种是独居的，也就是说它们各自独自生活。但是造礁珊瑚却能形成大型的群落，它们带有坚硬的外壳或者杯罩并会沉积在一起。

当新的珊瑚群落开始发展的时候，下面年老的珊瑚就会死去，从而形成一层层坚硬的遗骨。这些骸骨在矿物质溶解后便胶合在一起，转变成为了坚固的岩石。

群落的生长方式使得每一种珊瑚都有其独特的形状，有些长着不断分叉的支束看起来就像是鹿角。这种分支群落常常生长得非常迅速，但是因为它们非常脆弱只能在不受海浪威胁，没有破碎危险的时候才能得以生存。其他那些长得就慢多了呈圆形或者扁平形，这种类型的珊瑚在艰难的海水环境中能更好地生存下来。

它们经常生长在礁体的外边缘地带，而那里时常都会有碎浪从外海中卷进来。现代的造礁珊瑚通常都需要光才能茁壮成长，因为它们上面有与之共生的微藻利用光来制造食物。而早期的珊瑚却完全依靠捕捉微型动物得以生存，它们的触角上带有刺丝囊方便诱捕食物。刺丝囊是一种非常高效的系统，在现代的珊瑚和水母身上依然可见。

这是一幅志留纪礁体的示意图，建基于一块英国发现的化石上，大约有4.3亿年的历史。其中含有床板珊瑚和四射珊瑚两种在古生代末期灭绝的族群。志留纪礁体为其他无脊椎动物，如腕足动物苔藓虫和海百合提供了安全停靠的港湾。