琥珀中的神秘生物：科学家发现巨型精子

在生活中我们常见的琥珀多是以工艺品的形式出现的，这种东西晶莹剔透里面还封存着一些小昆虫，看起来十分的漂亮。

其实我们能看到的这些都是后来人工制成的，我们很少能见到天然形成的琥珀。

因为这种东西在考古界被称为活化石，具有很高的研究价值，其次是天然形成的琥珀化石形成条件苛刻因而十分稀少。

虽然它跟以往岩质化石形成的过程较为相似，都要经过高温、高压的地质掩埋和作用；

但是琥珀能够隔绝氧气将生物个体完成的封存起来，像是一个生物瞬间的3D快照一样，身体的任何细节、就连毛发都能够保存的十分完整。

看起来栩栩如生，被封存的生物像是睡着了一样，穿越千万年、甚至是亿年的时光来到我们眼前，所以琥珀是昆虫、小型生物考古的圣杯。

在琥珀中有一类化石更为特殊和珍贵，就是今天我们要说的生物交配时或后形成的琥珀，形成这种琥珀的概率有多低，你可以想一想。

当时两个生物正在交尾，或者是刚交尾完，恰好它们又站在了特殊的位置上，而且时间也刚刚好，就被树木上滴下来的树脂困在了里面，并且这个琥珀还得以保存了下来，更为重要的是，它又被万亿年后的人类发现了。

所以我们又是不得不感叹大自然的鬼斧神工以及惊人的巧合。

这次，科学家在缅甸胡卡武河谷发现了一些形似贻贝的小型海洋生物的琥珀化石，它是软体动物有两个坚硬的半壳。

这种生物和地球上现存的介形虫有着十分亲密的联系，属于甲壳类动物。它们的体型也十分微小，有些肉眼很难分辨，有些像米粒一样。

但琥珀中发现的这种生物生活在一亿年前，属于一种新发现的物种，研究人员为其取名为Myanmarcypris hui。

这种生物能够生活在浅海水域以及内陆的淡水水域中，周围的树木滴下来的树脂就将这些生物储存在了琥珀中。

研究人员利用X光扫描了一块封存了39个甲壳动物的琥珀化石，发现其中一个雌性介形虫的体内保留了雄性的精子。

这说明这个雌性是刚和雄性交尾完不久就惨遭“噩运”，变成了化石。这些精子被雌性储存在了一个容器中，它在等待卵子的成熟，然后准备使卵子受精。

没想到时光一晃，一亿年就这样过去了，被人类又挖掘了出来，拿在手上观察。

这次的发现虽然不是正在交尾中形成的琥珀化石，但它里面保存着人类目前已知最古老的精子，而且是巨型精子，这也是人类目前已知最早的生物受精的行为。

在此之前我们发现的最为古老的生物精子来自于南极洲5000万年前的蠕虫中发现的。所以这次的发现也刷新了我们已知的纪录，来自于一亿年前的巨型精子。

而且这个发现也为我们对生殖进化的研究提供了重要的依据。

你看，在地球上大多数的雄性动物，当然也包括我们人类在内，都会通过产生一些比较小，但数量非常庞大的精子来增加受孕的机会。

这种繁殖的方式比较灵活，数量或多或少没有限制，而且产生单个精子的速度较快，整体来说比较节省能量和时间。

也有一些动物与之更好相反，它们会产生少量，但是体型又十分庞大的精子，这些精子往往伸展开来有些甚至和生物体的长度相当。例如果蝇就是这样的超级大号精子。

这种情况就不是靠数量取胜，而是依靠单个精子的体型和质量来取胜，体型越大卵子受精的几率就越高。

但是以前科学家认为这样的生殖策略并不好，因为如此巨大，单个精子的长度能够占到生物体长的2/3，这会造成生物为了繁殖而消耗过多的能量，并且为了能够容纳这些精子，还要专门为其腾出大量的空间。

最主要的是这种精子的产生速度也非常的慢，这就影响了生物繁殖的速度。因此这种生殖策略让人觉得并不实用。

但是这次的发现告诉人类，这种介形亚纲动物采用这种策略繁殖了1亿多年，也没有被自然淘汰。这说明这种生殖策略一定有它的过人之处，就算是将生物体大部分能量分配到生殖上，也是有利可图的。

而且这种生殖策略在地球上出现了非常长的时间，现在科学家想搞清楚的是，巨型精子生殖策略和依靠数量取胜的微小精子生殖策略，它们谁先谁后。

未来更多的发现就会为我们揭开有关精子的进化之谜。

这项研究结果发表在《英国皇家学会学报B》上。

你可能更为关心的是，有没有生物正在交尾时，变成琥珀的呢？

其实还真有，也是不久前科学家在澳大利亚南部地区发现的大量琥珀中就出现了这个一个奇葩的场景。

这些琥珀最早的历史可以追溯到2.3亿年的历史，而正在交配的琥珀的历史只有4000多万年。

两只长腿蝇在短短的数秒中就被一个滴下来的树脂封存了起来，它们保存这个姿势已经长达千万年。也着实挺累的。

这个琥珀化石是我们目前所知最为古老的交配化石。

很可惜的是像琥珀这种化石只能存住昆虫和一些小型生物，如果在地球历史上一些大型的古生物也能形成这样的化石，例如恐龙、甚至是人类自己。

那么想要解开我们地球生命的进化之谜肯定就简单的多了。