珊瑚：一种神奇的生物

珊瑚是最奇妙也最吸引人的东西啦！首先来说吧，自古以来红珊瑚就是作为珍贵的珠宝，但更有趣的却是有关珊瑚的各种迷信。

罗马人把珊瑚挂在孩子的脖子上以防灾避祸。他们认为，珊瑚能防病和治病。今日在意大利的某些地方还有人戴珊瑚是为了防止 “恶意目光的伤害”。但最惊人的是，珊瑚竟改变了世界地理！

珊瑚究竟是什么？珊瑚是珊瑚虫的骨骼，珊瑚虫是一种微小胶状的海洋动物。长着细小的触手。珊瑚虫分泌一种石灰样的物质，形成它的骨骼。这种骨骼像杯子一样由下面一直包绕着珊瑚虫的外部。

珊瑚虫首先附着在水面下的岩石上，年轻一代的珊瑚就从上面生芽似地长出来。老一代珊瑚死亡的时候，还活着的珊瑚仍然附着在它们的骨骼上，而这新一代的珊瑚也长出芽来。就这样，新一代的珊瑚从老一代的珊 瑚 的 骨骼上长起来，这样的建造过程 不断地继续下去。

随着一层层珊瑚积垒起来，它真地在海中形成了礁石和岛屿。这种动物大量生长于温暖的或热带水域。珊瑚主要见于南太平洋、印度洋、地中海，以及佛罗里达、墨西哥和西印度群岛海岸外的水域。

最重要的珊瑚构造有裙礁、堡礁和环礁。裙礁是水下的珊瑚平台，一端连于岛屿另一端则伸向海洋。堡礁不连接大陆，而是在与海岸有一定距离的地方由水中升起。而环礁则是环状的珊瑚岛。

昆土兰和澳大利亚之外的大堡礁有1260英里长！