对于生物学家而言，在琥珀中总能收获意外之喜，原因是因为琥珀是由树脂滴落而形成的，而琥珀在滴落的过程中，有可能会包裹一些小型昆虫。对于这些昆虫而言，树脂滴落的时间是无法控制的，所以琥珀中会将昆虫的生活瞬间定格。而我们通过这些包含昆虫的琥珀，可以直观地了解它们曾经生活的瞬间。

前段时间，南京地质古生物研究所展示了一枚包含完整的介形虫的琥珀，其实在以往也有介形虫化石的发现，但这次不同的是，该琥珀之中还能够看到介形虫的精子。

介形虫化石

介形虫是一种甲壳类动物，它们已经在地球生存了将近5亿年，在地质层中化石比较丰富，但大多只有钙化的外壳，软体组织难以保存，因此关于介形虫的有性生殖方式，以及生活习惯一直以来都是谜一样的难题。

但最近，科学家们在一枚重约0.676克，长17.5毫米、宽13.5毫米、厚4毫米的琥珀化石中，发现了39个介形虫化石标本，该琥珀中不仅含有数量较多的介形虫，而且还保留了软体组织，甚至还包含从幼年到成年非常完整的发育序列，同时还有一对正处于交配状态的介形虫。

（介形虫交配行为复原图 杨定华绘制）

我国科学家王贺和王博联合德国以及英国科学家利用显微CT对其中的11个标本进行分析，通过将近1年的高精度图像重建工作，他们精准还原了介形虫的壳体以及软体组织，其中也包括生殖器官。

我国科学家王贺介绍说，显微ct的好处是不用破坏化石，就能获得三维立体成像，对于研究微型生物至关重要。

通过显微ct科学家们看到了惊人的一幕，1亿多年前的介形虫，就已经拥有巨型的精子，其长度达到了200微米，要知道的是人类的精子长度不过只是20微米。更重要的是，介形虫的个体并不大，最大不过0.59毫米，200微米则是它们身体长度的1/3，这个比例非常惊人，你可以计算一下，换算成人类的高度，该生殖细胞的长度该是什么样子。

（介形虫有性生殖器官对比图 左为化石，右为现代类群）

另外，该化石刷新了最早的动物精子记录，成为了迄今为止最早的动物精子，将相关化石的时间推到了1亿年前的白垩纪。

介形虫化石的研究意义

虽然介形虫体型较小，但对于地质学家而言，它们有着非常重要的意义。

在古生物学中，有许多肉眼几乎不可见的微型化石，这些微型化石包括各种小型虫子，以及植物花粉等，通常情况下需要专业的仪器设备才能看到它们的存在。

在探测地球内部资源能源时，人类越向下挖，越难以发现大型生物的化石，只能挖掘到一些微型生物化石。微型生物虽然个体较小，但数量较多，能够被很容易发现。而且许多石油、天然气等资源正是由这些微型生物死亡后分解形成的，所以微体化石又被称为寻找地球资源的金钥匙。

另外我们知道，达尔文总结了生物进化规律：物竞天择适者生存，后人又在他的基础之上更进一步地完善了进化论，比如：木村资生提出中性假说。

但是达尔文留了一个坑没有填上，那就是生物是匀速演化的，还是有停滞时期，有演化时期？

而此次发现的介形虫生殖器官，几乎和现如今的介形虫一样，这些说明了生物的演化可以停滞，甚至可以停滞1亿年之久。然而别的生物已经演化了好多轮，比如：1亿年前的人类祖先还是一个和老鼠大小差不多的动物，而如今已经位于食物链的顶端。由此说明，不同的生物演化速度并不相同，而同一种生物的演化可以发生停滞现象。

总结

虽然有性生殖方式早就在地球上存在，但由于生物的生殖器官难以形成化石，以至于关于生物的生殖方式大多是靠推测，而介形虫化石的发现，则让科学家们获得了直观的资料，对于研究生物的繁殖，以及有性生殖的繁殖方式提供了帮助。

并且，该化石也是目前发现的世界上最早的动物生殖细胞，比原先发现的最早动物生殖细胞提前了5000万年。