中国历史上最早的统一货币是什么？

秦半两钱是秦始皇统一六国后，为了统一各诸侯国的货币，在先秦半两（战国半两）的基础上重新铸造的一种钱币，秦以前的各诸侯国的铸币制式不一，文字各异，主要有四大形制：铜币、布币、圜钱（战国半两属于圜钱的一种）、刀币。

铜贝

刀币

布币

圜钱

秦统一六国后，为了表示对统一货币工作的重视，让宰相李斯亲自书写了钱文“半两”，文字形式为小篆体。小篆是李斯在先秦大篆的基础上，新创造的一种字体，这种字体结体统一，篆法圆拕，笔画平直而圆滑，书写简便，整体平稳端重，飘逸浑朴。

为什么要将圜钱的圆孔改为方孔呢？《吕氏春秋》说：天道圆，地道方，圣王法之，所以立上下。统治者认为外圆象征天命，内方代表皇权，把钱币做成外圆内方，即象征君临天下，皇权至上。另还有“天圆地方”说；“市圆井方”说；“周流四方”说（这也是钱币成为“泉”的出处）。

秦半两

秦半两有多重呢？秦代的一斤约为现在的250克，一斤为十六量，一两为24铢，一株约为0.65克，秦半两的重量应该在8克左右。由于秦没有统一货币的铸币权和发行权，因此地方和中央铸造的钱币重量差别很大。

千秋唯有长城在，不见当年秦始皇，莫道区区仅半两，曾看刘项入咸阳。