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文/许晨渊的书房

编辑/许晨渊的书房

当人们去一些旅游景区游玩参观的时候，在纪念品商店都会看到一排排颜色各异却都晶莹剔透的石头陈列在玻璃橱窗里，里面镶嵌着各种昆虫和植物的碎片，这就是人人可以带回家的化石：琥珀。

琥珀被称为“时间的见证”，它携带着被包裹的物件，历经了上万年都完好如一，可谓是天然的防腐剂，这时就会有人好奇它是怎么形成的，形成的原理又是怎样的，既然可以防腐，那古时候的人们有没有意识到可以用它来保存尸体呢？

琥珀的形成

琥珀根据生物学上的定义来看，就是一种天然形成的生物化石，呈透明状，是由松柏科、杉树科等植物的树脂滴落后落在地上，经过千万年的地壳的压力和热力作用下形成的。

有些琥珀内部并没有包含任何东西，有的里面包裹着小型昆虫，比如蜜蜂、甲虫等，它们自身具有色彩也导致琥珀看起来绮丽无比。

在2011年澳大利亚南部，考古学家们发现了一块有趣的琥珀化石，它定格下来了两只苍蝇交配的场面，完整保存了四千万年。

而在中国，琥珀在古代被称为“老虎的眼泪”，还有一种说法是老虎死后的精魂进入了其中，因此也被写作“虎魄”，民间认为它具有逢凶化吉、安神镇宅的作用，也因此成为了皇家的贡品之一。

琥珀还是佛教的七宝之一，李时珍的《本草纲目》中将其视为一种名贵的药材，称其可以“宁心神，安五脏，明心绪，定神魄”，这恰好就和“戒、定、慧”佛家三学形成了对应，所以琥珀也是佛所赐予人类的珍贵礼物，它形成需要千万年的时间，也寓意人想要参透佛学，同样需要长久的修行。

同样在西方也有许多关于琥珀的传说神话，在古希腊人看来，琥珀就像是海面上阳光的凝结，随着海浪一点点地漂泊上岸，也有人认为是神话故事中太阳神阿波罗的女儿赫丽缇丝的眼泪。

而从生物学上来看，大部分琥珀来源于四千万年前的中生代石炭纪晚期至新生代第三纪，那时候还没有人类诞生，欧洲北部森林气温比较温暖，树脂从生长于此的树木上滴落下来，后来由于地壳运动，那些原始森林被海水淹没，接着又被泥沙掩埋，树脂就这样深埋地下了千年。

概括而言，琥珀的形成经历了三个阶段，首先是来自远古时期的植物分泌树脂，树脂其实是植物在代谢中或者遭遇外界的刺激伤害，为了保护自己所分泌出来的液体。

这些被分泌出来的树脂，暴露在空气中后会逐渐变硬，颜色也会变黄，接着就进入了第二个阶段：掩埋在地下进一步凝固。

最后经历化学反应和地质运动双重作用的阶段，这一步也被称为石化，是琥珀形成非常关键的阶段，严苛的沉积环境和时间缺一不可，现代植物也会分泌树脂，但这些树脂都是没有石化的，因此也无法形琥珀。

在对琥珀进行识别时，会容易将其和松香搞混淆，因为二者的形成原理是十分相似的，但是松香形成所需要的条件就要简单许多，它不需要经历地质压力作用，一段时间内受热凝固就可以形成。

琥珀的防腐原理

我们知道自然界的生物生老病死是再正常不过的事情，死亡之后，肉体丧失新陈代谢功能，会被空气、土壤、河流中的微生物分解，逐渐腐烂消失，那为何琥珀中的尸体和碎屑这么长时间都没有腐烂呢，这就要提到琥珀的防腐原理了。

其实琥珀的防腐原理很简单，就是隔绝空气，树脂的密度非常大，凝固之后可以在内部形成一个相对封闭的空间，空气和水分都没有办法进入，微生物自然也失去了生存繁殖的条件。

再加上，昆虫长了一身坚硬的外壳，即使是身体内部被分解了，从外观上看是几乎没什么变化的，大部分琥珀里的虫子其实都是一具空壳，研究人员试图从中提取DNA，但却很难找到有用的信息。

人们很早就认识到了琥珀的价值，在欧洲的波罗的海沿岸的格但斯克有全球历史最悠久的湖泊博物馆，同时也被称为“琥珀之都”，世界百分之九十的湖泊都从这里运转分散。

而在中国，在2000多年前就有琥珀的文字记载，在《山海经·南山经》中，写到招摇山上发源的水，向西流入大海，海中孕育了许多琥珀，还提到了“佩之无瘕疾”，意思就是佩戴可以抵御疾病。

而到了汉代，人们对于琥珀的认识也逐渐加深，在王充所著的《论衡》中，写到琥珀可以掇芥，就是有静电效应，那一时期，出现许多琥珀制品，比如琥珀印，琥珀兽形佩。

在唐代，琥珀也成了诗文里面常常出现的内容，由于它呈现出来的透明光泽的外观，常常被比作美酒，同时它也被制作成酒杯等器皿，传说中的“夜光杯”，很有可能就是指的是琥珀杯具。

对于琥珀，我们可从是否透明进行分成三类：透明琥珀、不透明琥珀和介于二者中间的花琥珀，也被称为“蜜蜡”，而在琥珀中，价值比较高的是那些经过工艺人进行雕刻后的工艺品和古董，或者是那些包裹了完整昆虫遗体的虫琥珀，尸体的色泽和形状都影响着琥珀的经济价值。

不论中外，琥珀在人类发现之后，几乎都是作为工艺品、饰品进入人们的生活的，是古人没有意识到它的防腐功能吗？

尸体的处理

在古代人看来，尸体的处理是十分重要的，这关乎到人死后去往何处，以及能否安息的问题，尤其在有权有势的阶层里，他们追求长生不死，但又没办法与自然规律抗衡，只能想办法长时间地使死去的肉体不腐烂。

我们知道，在几千年前的古埃及，就有通过脱水的方式来保存尸体，也就是举世闻名的木乃伊，人类对于保存尸体，或者说是防腐的探索很早就开始，也发明了许多方法。

木乃伊的制成，需要摘除人体除了心脏之外的所有内脏，并且倒出所有的脑浆，这其实是非常科学的，尽管在当时古埃及人只是出于一种宗教文化上的考虑。

将尸体处理干净之后，他们会将其再用香料和酒精进行彻底的清洗，起到杀菌的作用，然后用碱盐涂抹身体，干燥之后再次清洗，最后裹上层层的亚麻布，用有防水功能的松香封住。

在中世纪的阿拉伯，也出现了用蜂蜜保存尸体的方法，这在李时珍的《本草纲目》中也提到过，这是因为纯天然的蜂蜜水分含量低，也不利于微生物的繁殖，同时蜂蜜中还有防腐杀菌的过氧化氢。

还有一种方法就是灌水银，在秦始皇的陵墓里面发现了35米深的水银区，共计120吨左右的水银，这也是为了保护其尸体的方法，因为汞是一种对人体而言的剧毒物质，可以抑制细菌和微生物的繁殖，起到了防腐作用。

我们来讨论一下利用琥珀进行人类尸体防腐的不可行性在哪些地方。

首先就是根据琥珀的防腐原理是隔绝空气，人体死亡之后，腐败是由内而外进行的，最活跃的微生物群其实是在胃部的厌氧菌，顾名思义，它们不需要空气就可以对人体进行分解，再加上人体没有像昆虫一样的外骨骼，所以没有办法保存完整的躯壳。

其实看到这里，就会发现，古埃及人制作木乃伊的原理和这个很相似，但是这也没有办法做到非常完整的保存。

其次保存人体需要的琥珀量很大，小小一块琥珀都是许多滴树脂汇集凝固而成，而里面包裹的也都是体积很小的昆虫，人类的体积大了上百千倍，要想将人体全部覆盖，就需要采集大量的树脂。

同时采集下来的树脂会迅速凝结，要想恢复原状，又要经过专门的加热，这在古代来说是很难做到的，此外，涂抹树脂也是一个和时间赛跑的工程，一方面要防止树脂凝固，同时又要考虑到尸体的腐烂。

总的来说，琥珀具有强大的防腐功能，将一些小型昆虫和残枝碎叶保存其中历经上万年时间，但是却没有发现一具用琥珀保存的尸骨，这是因为用其处理体积较大的人类尸体，对于当时的人来说，一时没有充分认识到琥珀的原理特性，另一方面也没有先进的技术来给予支持。

而当今时代，我们却可以继续探索先人忽略的领域，说不定还能利用琥珀创造出更加高效的方式保存尸体，这对于人类的医学事业也是一个重要的启发。